Cada 13 de septiembre, Castellar de Santiago (Ciudad Real) se llena de fuego. La localidad celebra las tradicionales Hogueras del Cristo, una de las costumbres más características de sus fiestas patronales, que tienen como protagonista al Santísimo Cristo de la Misericordia.
La víspera de su festividad, las calles del municipio acogen la quema de hogueras, acompañadas tradicionalmente por disparos de escopeta y cohetes. Al día siguiente, 14 de septiembre, tiene lugar la celebración del día del patrón y el Cristo sale en procesión por las calles de la localidad. Esta tradición está documentada en un estudio publicado en la Revista de Folklore de la Fundación Joaquín Díaz.
Un origen que no está documentado con certeza
Aunque las Hogueras del Cristo forman parte de la identidad de Castellar de Santiago, no existe una documentación histórica que permita establecer con certeza cuándo comenzó esta costumbre ni cuál fue su motivo original.
Por eso, cuando se habla del origen de las hogueras aparecen distintas explicaciones y tradiciones transmitidas de forma oral.
Una de las teorías más extendidas las relaciona con un episodio fundamental de la historia del municipio: la independencia de Castellar de Santiago de la jurisdicción de Torre de Juan Abad.
La teoría de la independencia
Según esta tradición oral, las hogueras estarían relacionadas con la consecución de la independencia de la localidad en 1564, durante el reinado de Felipe II.
Castellar de Santiago consiguió entonces separarse de la jurisdicción de Torre de Juan Abad después de abonar 5.000 ducados. La relación entre este episodio y las hogueras se ha transmitido como una posible explicación de la tradición: los vecinos habrían encendido el fuego para celebrar la consecución de la villa independiente.
Esta versión aparece recogida en fuentes sobre las fiestas, pero no existe documentación que permita demostrar que las hogueras comenzaran por ese motivo. La propia información publicada sobre la celebración presenta la independencia como una de las teorías sobre el origen de la tradición y señala que su inicio no está completamente claro.
Por tanto, la independencia de 1564 es un hecho histórico documentado, pero su relación con el nacimiento de las Hogueras del Cristo pertenece al terreno de la tradición oral.
Una celebración vinculada al Cristo de la Misericordia
Lo que sí está documentado es la vinculación de las hogueras con la festividad del Cristo de la Misericordia.
La investigación publicada por la Fundación Joaquín Díaz recoge que el 14 de septiembre Castellar de Santiago celebra la fiesta de su patrón y que, durante la víspera, se queman hogueras en las calles en su honor, acompañadas de disparos de escopeta y cohetes. El día 14, después de la celebración religiosa, el Cristo sale en procesión.
La propia imagen que se venera actualmente también tiene un origen documentado. El estudio de Agustín Clemente Pliego señala que el Cristo fue realizado por el escultor Giraldo de Merlo entre 1619 y 1620, en Toledo, por encargo de la parroquia de Castellar de Santiago y por un precio de 850 reales.
La documentación sobre la talla permitió, además, distinguir la historia documentada de las leyendas que se habían transmitido sobre su llegada al municipio. El contrato de 1619 establece que el transporte de la imagen se realizaría en un carro tirado por una yunta de mulas, frente a la tradición popular que hablaba de una carreta de bueyes.
Una tradición que sigue viva
Sea cual sea el origen exacto de las primeras hogueras, su celebración ha llegado hasta la actualidad como parte de las fiestas del Cristo de la Misericordia.
La investigación folklórica recoge la celebración de las hogueras en la víspera del 14 de septiembre y su continuidad junto a los actos religiosos del día del patrón.
Así, cada 13 de septiembre, Castellar de Santiago vuelve a convertir el fuego en protagonista de sus fiestas. La historia de su independencia está documentada; que aquellas hogueras nacieran precisamente para celebrarla, en cambio, sigue siendo una teoría transmitida por tradición oral.
Y quizá ahí esté parte del atractivo de una celebración que, generación tras generación, continúa formando parte de la identidad de este municipio ciudadrealeño.
